A sonda Mars Express Orbiter completa um ousado sobrevoo sobre Phobos, a misteriosa lua de Marte. Completando dez anos de missão em 29 de dezembro de 2013, a Agência Espacial Europeia/ESA tinha celebrou o sucesso na recepção de sinais enviados pela sonda às vésperas do Ano Novo. Durante o sobrevoo o orbitador transmitiu informações sobre a sua velocidade e a aceleração moderada causada pela gravidade de Phobos via sinais de rádio de longo alcance capturados na Terra por um rádio receptor conjunto da NASA e ESA.
Image Credit: ESA/Mars Express and NASA
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Um sobrevoo anterior, concluído em março de 2010, foi o mais próximo já realizado na lua marciana - 67 km - e levou à descoberta de que Phobos foi composto de pequenos pedaços de detritos reunidos por seus campos gravitacionais recíprocos.
A especulação é grande sobre a origem dos detritos e da estrutura interna de Phobos. Alguns pensam que houve um impacto de meteorito que quebrou um pedaço da superfície marciana para o espaço, amarrando a força do impacto a falta de atmosfera do planeta. Outros insistem que Phobos e Deimos, seu irmão menor, são compostos por escombros ou asteróides que flutuavam no passado e foram presos na órbita de Marte.
A informação que está sendo transmitida para os pesquisadores da ESA pela Mars Express Orbiter está sendo enviado por meio de um sinal de rádio constante, o que significa que a sonda é capaz de tirar fotos e ao mesmo tempo em que passa pela superfície marciana. Estas informações podem determinar a quantidade de aceleração causada pela gravidade de Phobos e para estimar sua densidade dessa lua com base em seu tamanho, conhecido por ser perto de 27 x 22 x 18 km.
Nas próximas semanas a Mars Express vai continuar a sessão de fotografias de Phobos acompanhado a sua órbita em torno do planeta Marte. Os cientistas da Nasa e ESA planejam missões em busca de amostras físicas da superfície de Phobos. Porém, como isso exigiria o pouso de uma nave na superfície, deve demorar pelo menos mais dez anos
Maior lua marciana, Phobos vai se chocar com o planeta vermelho
Phobos, perfurada por milhares de impactos de meteoritos e quase destruída por um grande colisão, está em rota de colisão com Marte.
Image Credit: NASA Solar System - Mars Express
Phobos é a maior duas luas de Marte e seu tamanho é de 27 por 22 por 18 km de diâmetro. Ele orbita Marte três vezes por dia, e está tão perto da superfície do planeta que em alguns locais da superfície marciana nem sempre ser visto.
Phobos está se aproximando de Marte a uma velocidade de 1,8 metros a cada cem anos. A essa taxa a lua vai colidar com Marte em 50 milhões de anos e dividir-se em um anel. Sua característica mais proeminente é a cratera Stickney de 6 milhas, em que seu impacto causou padrões que riscam a superfície da lua. Stickney foi visto pela Mars Global Surveyor por ser preenchido com pó fino, com evidências de pedras que deslizam para baixo de sua superfície inclinada.
Observações da Mars Global Surveyor indicam que a superfície deste pequeno corpo foi transformado em pó por eras de impactos de meteoros, alguns dos quais começaram a causar deslizamentos de materiais sólidos deixando trilhas escuras que marcam as encostas íngremes das crateras gigantes.
Medidas do dia e da noite nos lados da lua Phobos mostram variações extremas de temperatura. O lado iluminado da lua tem um dia de inverno agradável como visto em Chicago, enquanto apenas alguns quilómetros de distância, no lado escuro da lua, o clima é mais frio do que uma noite na Antártida. As mais altas temperaturas para Phobos foram medidos -4 graus Celsius e as mais baixas em -112 graus Celsius. Esta perda de calor intenso do dia para a noite é provavelmente um resultado do pó fino na superfície de Phobos, que não é capaz de reter o calor.
Phobos não tem atmosfera. Pode ser um asteróide capturado, mas alguns cientistas mostram evidências que contradizem essa teoria.
Phobos foi descoberta em 17 de agosto 1877 por Asaph Hall.
Mars Express em missão para desvender os segredos marcianos
Missão: Orbitar Marte
Veículo de lançamento: Soyuz-Fregat
Local de lançamento: Baikonur, Kazakstan
Peso: 439 kg
Fonte de energia: Painéis solares e baterias de lítio
Image Credit: ESA Agência Espacial Europeia
A Mars Express, lançada em junho de 2003, tem os seguintes objetivos científicos em sua missão a busca de água sob superfície de Marte, fotogeologia de alta resolução e mapeamento mineralógica do planeta, além da análise da composição atmosférica do planeta vermelho.
Esta sonda está orbitando o planeta Marte desde o final de 2003, e já fez muitas descobertas.
Mars Express, a primeira missão europeia a Marte, tomou deslumbrantes imagens de alta resolução da superfície em 3D e em cores. A espaçonave carrega o primeiro instrumento de radar que já voou para Marte, que retornou a pioneira descoberta de que, de acordo com suas medições, sob a superfície do planeta existem depósitos de água congelada.
A Mars Express também foi a primeira nave espacial utilizada para detectar metano na atmosfera do planeta durante sua órbita.
A espaçonave foi pioneira na detecção de auroras em latitudes médias e forneceu estimativas sobre a taxa em que a atmosfera de Marte escapa para o espaço. Mars Express estudou a lua marciana Phobos de perto também.
A missão já foi prorrogada por duas vezes no passado, a segunda com duração até maio de 2009. Nesta terceira prorrogação da missão Mars Express será possível continuar com extenso estudo do Planeta Vermelho, que inclui, entre outros: o estudo de seu subsolo, a observação das camadas atmosféricas superiores sob diferentes condições solares, a observação de metano na atmosfera e mapeamento de alta resolução da sua superfície do planeta e suas luas.
Fontes:
NASA http://www.nasa.gov
Esta sonda está orbitando o planeta Marte desde o final de 2003, e já fez muitas descobertas.
Mars Express, a primeira missão europeia a Marte, tomou deslumbrantes imagens de alta resolução da superfície em 3D e em cores. A espaçonave carrega o primeiro instrumento de radar que já voou para Marte, que retornou a pioneira descoberta de que, de acordo com suas medições, sob a superfície do planeta existem depósitos de água congelada.
A Mars Express também foi a primeira nave espacial utilizada para detectar metano na atmosfera do planeta durante sua órbita.
A espaçonave foi pioneira na detecção de auroras em latitudes médias e forneceu estimativas sobre a taxa em que a atmosfera de Marte escapa para o espaço. Mars Express estudou a lua marciana Phobos de perto também.
A missão já foi prorrogada por duas vezes no passado, a segunda com duração até maio de 2009. Nesta terceira prorrogação da missão Mars Express será possível continuar com extenso estudo do Planeta Vermelho, que inclui, entre outros: o estudo de seu subsolo, a observação das camadas atmosféricas superiores sob diferentes condições solares, a observação de metano na atmosfera e mapeamento de alta resolução da sua superfície do planeta e suas luas.
Fontes:
NASA http://www.nasa.gov
Agência Espacial Europeia/ESA http://www.esa.int
Guardian Liberty Voice http://guardianlv.com/2013/12/mars-express-orbiter-completes-a-daring-phobos-flyby/
