Segundo informações da NASA, evidências de água foram encontradas em cinco planetas que orbitam estrelas próximas: WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, 19b e WASP-XO-1b. Os pontos fortes de suas assinaturas de água variou. No caso de WASP-17b, um planeta com uma atmosfera especialmente grande, e em HD209458b foram registrados os sinais mais fortes da presença de água na atmosfera. Nos outros três planetas, WASP-12b, 19b e WASP-XO-1b, também há consistência nos estudos que também indicam a presença de água.
"Estamos muito confiantes de que vamos ver uma assinatura água para vários planetas", disse Avi Mandell, cientista planetário no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e principal autor de um artigo publicado hoje no Astrophysical Journal, onde descreve a resultados para os exoplantas WASP-12b, WASP-17b e 19b WASP-. "Este trabalho realmente abre as portas para comparar a quantidade de água que está presente na atmosfera em diferentes tipos de exoplanetas, por exemplo os mais quente em relação aos mais frios."
Como os cientistas detectam água em planetas tão distantes
Os estudos eram parte de um censo de atmosferas de exoplanetas liderados por L. Drake Deming, da Universidade de Maryland em College Park.
Ambas as equipes utilizando o Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial Hubble exploram os detalhes de absorção da luz através das atmosferas dos planetas. Utilizando ondas de infravermelhos é possível fazer com que as evidências de água, se estiver presente, apareçam.
"Estamos muito confiantes de que vamos ver uma assinatura água para vários planetas", disse Avi Mandell, cientista planetário no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e principal autor de um artigo publicado hoje no Astrophysical Journal, onde descreve a resultados para os exoplantas WASP-12b, WASP-17b e 19b WASP-. "Este trabalho realmente abre as portas para comparar a quantidade de água que está presente na atmosfera em diferentes tipos de exoplanetas, por exemplo os mais quente em relação aos mais frios."
Como os cientistas detectam água em planetas tão distantes
Os estudos eram parte de um censo de atmosferas de exoplanetas liderados por L. Drake Deming, da Universidade de Maryland em College Park.
Ambas as equipes utilizando o Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial Hubble exploram os detalhes de absorção da luz através das atmosferas dos planetas. Utilizando ondas de infravermelhos é possível fazer com que as evidências de água, se estiver presente, apareçam.
Além destas técnicas utilizadas, as equipes compararam as formas e intensidades dos perfis de absorção da luz, bem como a coerência das assinaturas em relação às imagens obtidas, o que deu-lhes confiança sobre a existência de água na atmosfera.
Os pesquisadores podem identificar os gases na atmosfera de um planeta, determinando que comprimentos de onda da luz da estrela são transmitidos e que são parcialmente absorvidos e a observação somente pode ser feita quando o planeta passa em frente à sua estrela hospedeira.
"Detectar o que há na atmosfera de um exoplaneta é extraordinariamente difícil. Mas fomos capazes de receber um sinal muito claro, e é água", afirmou Deming, cuja equipe relatou resultados para HD209458b e XO-1b em um artigo publicado em 10 de setembro deste ano na mesma revista. A equipe de Deming empregou uma nova técnica com tempos de exposição das lentes do Hubble mais longos, o que aumentou a sensibilidade de suas medições.
A intensidade dos sinais de água encontrados
Os sinais de água encontrados foram menores do que o esperado, e os cientistas suspeitam que isso é por causa de uma camada de neblina ou de poeira que cobre cada um dos cinco planetas. Esta neblina pode reduzir a intensidade de todos os sinais da atmosfera, da mesma forma que uma névoa pode fazer com que as cores de uma fotografia sejam esmaecidas. Ao mesmo tempo, a neblina altera os perfis dos sinais de água e de outras moléculas importantes de uma maneira distinta.
Os cinco planetas são hot Jupiters, mundos enormes que orbitam perto de suas estrelas hospedeiras. Os pesquisadores ficaram surpresos que todos os cinco pareciam ser nebulosos inicialmente. Mas Deming e Mandell observaram que outros pesquisadores também estão encontrando evidências de névoa em torno de exoplanetas.
Hot jupiters ou Júpiter quente é uma classe de planetas extrassolares cuja massa é parecida à massa de Júpiter (1,9 × 1027 kg).1 Enquanto Júpiter orbita o Sol a uma distância de 5,2 UA (equivalente a 780 milhões de quilômetros), os planetas do tipo Júpiter quente orbitam suas estrelas a uma distância de 0,015 UA a 0,5 UA (aproximadamente 75 milhões de quilômetros).
"Esses estudos, combinados com outras observações do Hubble, estão nos mostrando que há um número surpreendentemente grande de sistemas para os quais o sinal de água ou é atenuada ou completamente ausente", disse Heather Knutson, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, um co-autor no artigo de Deming. "Isto sugere que ambientes nublados ou nebulosos podem ser de fato bastante comum para planetas da categoria hot jupiters".
Fonte: NASA http://www.nasa.gov