As últimas aproximações da Cassini estão trazendo à luz dados de uma região no hemisfério norte de Titã, que brilha como quase todos os mares e lagos da lua. Os cientistas que trabalham com o instrumento radar da nave espacial têm juntos o mais detalhado mosaico multi-imagem dessa região até o momento. A imagem inclui todos os mares e a maioria dos grandes lagos. Com alguns sobrevôos rastreados sobre áreas que anteriormente eram vistas em um ângulo diferente, os pesquisadores que receberam imagens da sonda espacial foram capazes de criar uma perspectiva da área em torno dos dois maiores mares de Titã, conhecidos como Kraken Mare e Ligeia Mare.
"Aprender sobre as características da superfície, como lagos e mares nos ajuda a entender como os líquidos, sólidos e gases de Titã interagem para torná-lo tão parecido com a Terra", disse Steve Wall, líder da equipe de radar atuando no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. " Enquanto estes dois mundos não são exatamente os mesmos, ele nos mostra mais e mais processos semelhantes à Terra à medida que recebemos novos pontos de vista de Titã".
Image Credit: NASA/JPL - Caltech/ASI/USGS
Estas novas imagens mostram que o mar Kraken Mare é mais extenso e complexo do que se pensava anteriormente. Elas também mostram que quase todos os lagos em Titã estão em uma área de cerca de 900 km por 1.800 km. Apenas três por cento do líquido de Titã está fora dessa área.
"Os cientistas têm se perguntado por que os lagos de Titã estão nesses locais. Estas imagens mostram-nos que a base e a geologia deve ser a criação de um ambiente especialmente convidativo para lagos dessa natureza", disse Randolph Kirk, membro da equipede radar do Serviço Geológico dos EUA em Flagstaff, Arizona. "Achamos que pode ser algo como a formação do lago pré-histórico chamado Lago Lahontan perto do Lago Tahoe, em Nevada e na Califórnia, onde a deformação da crosta criou fissuras que poderiam ser preenchidos com líquido."
Os novos resultados indicam também que o líquido é essencialmente metano, um pouco semelhante a uma forma líquida do gás natural existente na Terra.
Como Cassini se aproxima de verão do hemisfério norte no sistema de Saturno, os cientistas da missão estão ansiosos para receber informações sobre o momento mais emocionante para o clima no hemisfério norte de Titã.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da Nasa, da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Italiana.
Para mais informações sobre Cassini e sua missão, visite os sites em inglês: http://www.nasa.gov/cassini e http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fonte: NASA http://www.nasa.gov