Com um custo de um bilhão de euros, o satélite Gaia iniciou no último dia 19 de dezembro (2013) sua missão de mapear toda a Via Láctea, criando um completo mapa em três dimensões que pode ajudar a compreender melhor a origem de nossa criação e o próprio funcionamento do universo à nossa volta.
Image Copyright ESA/ATG medialab; background: ESO/S. Brunier
O satélite tem um percurso previsto de cerca de 1,5 milhão de quilômetros até uma posição chamada de Langrage 2, que fornece estabilidade necessária às observações mais detalhadas.
Para entender a potência dos dois telescópios instalados em Gaia, se a observação fosse realizada da Lua seria possível ver um pequeno besouro caminhando sobre o solo terrestre.
A função de Gaia não é somente mapear nossa galáxia, mas também encontrar outros objetos celestes, como exoplanetas, estrelas mortas, cometas e asteroides.
As medições servirão também para realizar novas verificações da teoria da relatividade geral, enunciada por Albert Einstein há mais de um século, pois as fotografias enviadas pelo satélite se "curvarão" pelo efeito da gravidade.
A previsão é que a sonda Gaia comece a enviar informações para a Terra ainda no mês de abril de 2014 e, em aproximadamente dois anos um primeiro catálogo galáctico estará disponível, sendo concluído em dez anos.
Fontes: ESA Agência Espacial Europeia http://www.esa.int/ UOL Ciência http://www.uol.com.br
Gaia já é visto no espaço
Na noite de 20/12/2013, Nick James, com base no Reino Unido, capturou algumas imagens fantásticas de Gaia, uma vez que partiu da Terra em rota para L2, cerca de 1,5 milhões km de distância da Terra em frente ao Sol.
Assista abaixo ao vídeo de Nick James que mostra imagens de Gaia viajando por nossa galáxia.
O vídeo foi publicado no Youtube pela equipe do blog Gaia da Agência Espacial Europeia: http://blogs.esa.int/gaia/ .