Astrônomos descobriram o primeiro planeta do tamanho da Terra fora do sistema solar que tem uma composição rochosa como a da Terra. Kepler-78b orbita em torno de sua estrela-mãe a cada 8,5 horas, tornando-se um inferno em chamas e não é adequado para a vida como a conhecemos. Os resultados são publicados em dois artigos na revista Nature. Leia o artigo completo com imagem comparativa do exoplaneta com a Terra clicando em "leia mais".
"A notícia chegou em grande estilo com a mensagem: "Kepler -10b tem um irmão mais novo", disse Natalie Batalha, cientista da missão Kepler no Centro de Pesquisas Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia. Natalie Batalha liderou a equipe que descobriu o Kepler-10b, um planeta maior, mas também rochoso identificado pela sonda Kepler.
Artist's impression of the planet Kepler-78b and its host star. Art by Karen Teramura (UHIfA)
"A mensagem expressa a alegria de saber que a família de exoplanetas Keplers está crescendo", reflete Natalie . "Ele também demonstra o progresso da missão. As equipes estão atingindo maior precisão, medindo massas de planetas menores em cada turno. Este é um bom augúrio para o objetivo mais amplo de um dia encontrar provas de vida fora da Terra."
Kepler-78b foi descoberto usando dados do telescópio espacial Kepler, da NASA, que há quatro anos, simultaneamente e continuamente monitora mais de 150 mil estrelas à procura de mergulhos reveladores em seu brilho causado pelo cruzamento ou trânsito de planetas.
Concepção de um artista de Kepler- 78b orbita sua estrela-mãe a cada 8,5 horas .
Crédito: David A. Aguilar ( CfA )
Duas equipes independentes de pesquisa, em seguida, utilizado telescópios terrestres confirmaram e caracterizaram Kepler-78b. Para determinar a massa do planeta, as equipes empregaram o método de velocidade radial para medir o quanto o puxão gravitacional de um planeta em órbita de sua estrela provoca um desvio. Kepler, por outro lado, determina o tamanho ou o raio de um planeta pela quantidade de luz estelar bloqueada quando ele passa em frente da sua estrela hospedeira.
Muitos planetas do tamanho ou massa da Terra foram descobertos. Kepler-78b é o primeiro a ter tanto a massa e tamanho medido. Com ambas as quantidades conhecidas, os cientistas podem calcular a densidade e determinar de que o planeta é feito.
Kepler-78b é 1,2 vezes o tamanho da Terra e tem 1,7 vezes mais massa, resultando em uma densidade que é a mesma que a da Terra. Isto sugere que Kepler-78b também é feito principalmente de rocha e ferro. Sua estrela é um pouco menor e menos massiva que o Sol e está localizado a cerca de 400 anos-luz da Terra na constelação de Cygnus.
Uma equipe liderada por Andrew Howard, da Universidade do Havaí, em Honolulu, fez o acompanhamento observações usando o Observatório WM Keck no topo do Mauna Kea, no Havaí. Mais informações sobre a pesquisa podem ser encontradas aqui (em inglês).
A outra equipe liderada por Francesco Pepe da Universidade de Genebra, na Suíça, fez seu trabalho solo base no Roque de los Muchachos Observatório de La Palma, nas Ilhas Canárias . Mais informações sobre a pesquisa podem ser encontradas aqui (em inglês).
Este resultado será um dos muitos discutidos na próxima semana, na segunda conferência de ciência Kepler, de 04 a 08 de novembro, em Ames. Mais de 400 astrofísicos da Austrália, China, Europa, América Latina e os EUA irão se reunir para apresentar seus últimos resultados usando dados publicamente acessíveis do Kepler. Para saber mais sobre a conferência, visite o site (em inglês).
Fonte: NASA Kepler http://www.nasa.gov/kepler/scientists-discover-the-first-earth-size-rocky-planet/index.html