A sonda Planck foi lançada em 2009 e passou a 4,5 anos executando uma varredura do céu para estudar a evolução da matéria cósmica ao longo do tempo. Amanhã , o Instrumento de Baixa Frequência será desligado, depois de ter concluído as suas operações científicas em 3 de outubro.
Já o instrumento de Alta Frequência do Planck havia terminado suas observações em janeiro de 2012, depois de um total de cinco investigações para concluir a análise de todo o céu com ambos os instrumentos.
Com alguns procedimentos operacionais que ainda ocorrem, a espaçonave vai finalmente ser desligada na próxima semana.
A visão mais precisa do nosso Universo
No início deste ano, os cosmólogos que trabalham com os dados da espaçonave Planck entregaram a imagem mais precisa da radiação cósmica de fundo (CMB) , a radiação relíquia do Big Bang, que foi impressa no céu quando o Universo tinha apenas 380.000 anos de idade.
A CMB é o registro instantâneo mais preciso da distribuição de matéria no Universo primordial. Ele mostra as flutuações de temperatura minúsculas que correspondem a regiões com pequenas diferentes densidades em tempos muito antigos, representando as sementes de toda a estrutura de futuro, das estrelas e das galáxias de hoje.
"A imagem de Plank foi entregue e é o que nos permite testar uma enorme variedade de modelos da origem e evolução do cosmos de forma mais precisa ", diz Jan Tauber, cientista do projeto Planck da ESA.
"Mas o longo e meticuloso trabalho foi necessário antes que pudéssemos começar a explorar essa riqueza de informações cosmológicas, uma vez que a imagem CMB está escondida atrás de brilho primeiro plano, incluindo as emissões de material de dentro da nossa própria galáxia, bem como de outras galáxias e aglomerados de galáxias."
Planck fez o mais extenso catálogo dos maiores aglomerados de galáxias, os mais massivos blocos de construção do nosso Universo. Planck também identificou os aglomerados mais densos e mais frios da matéria em nossa galáxia, reservatórios de material a partir dos quais novas estrelas podem nascer no futuro.
Mas estes são apenas dois exemplos da vasta gama de tópicos que o arquivo de dados Planck tem proporcionado para novas informações.
Nova receita cósmica
Olhando para além da Via Láctea e ao longo da história cósmica , Planck redefiniu as proporções relativas dos ingredientes que constituem o Universo. Matéria normal que compõe estrelas e galáxias contribui com apenas 4,9% da massa/densidade de energia do Universo.
A matéria escura, até à data detectada apenas indiretamente pela sua influência gravitacional sobre galáxias e aglomerados de galáxias, encontra-se a fazer um aumento de 26,8 %, mais do que as estimativas anteriores. Por outro lado, a energia escura, uma força misteriosa que seria responsável pela aceleração da expansão do Universo, é responsável por 68,3%, menos do que se pensava anteriormente.
Os dados também fornecem um novo valor para a idade do Universo: 13,8 bilhões anos.
Fonte: European Space Agency ESA http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Planck/Celebrating_the_legacy_of_ESA_s_Planck_mission